בלקברי מספקת את אחד הסיפורים המעניינים ביותר בעולם העסקים, והפרק החדש והזוהר שלו נכתב בימים אלו.
-
מכשיר הבלקברי בעל המקלדת הפיזית הפך לחביב עולם העסקים של תחילת שנות האלפיים, ותרמו לכך מספר סיבות מעבר למכשיר עצמו.
עד אז מכשירים ניידים היו פונים לשרת מדי מספר דקות ובודקים אם הגיעו אימיילים חדשים, בתהליך בזבזני שגמר את הסוללה במהירות. בלקברי שינתה את השיטה והקימה מערך שרתים שקיבל את האימיילים, הצפין אותם ודחף אותם אל המכשיר של משתמש הקצה. כך הפכו המכשירים לחסכוניים, יעילים ומאובטחים במיוחד.
הופעתו של האייפון ב-2007 סימנה את סופו של המכשיר. החברה לא ידעה לייצר חומרה שתתאים למסכי מגע, והמכירות צנחו בחדות. בניסיון נואש לשרוד, החברה קנתה ב-2010 את מערכת ההפעלה QNX תמורת 200 מיליון דולר, אבל זה היה מאוחר מדי.
-
מערכת ההפעלה QNX מיועדת למערכות זמן אמת, והיא מספקת יציבות ודיוק יוצאי דופן.
בניגוד למחשבי ווינדוס שדורשים אתחול מדי פעם, מערכות זמן אמת כגון מחשבי רכב דורשות פעולה רציפה ואמינה במשך עשרות שנים. היכולת הזו מושגת באמצעות מערכת הפעלה רזה ומבוססת מיקרו-ליבה שמפרידה לחלוטין בין חלקיה השונים, כך ששירות שנעצר מאתחל את עצמו מחדש מיד ללא הפרעה לשאר השירותים.
גם מערכת ההפעלה החדשה לא סייעה לחברה להתחרות בשוק הסמארטפונים, והיא המשיכה לדמם מזומנים עד 2013, אז נכנס לתפקיד מנכ״ל חדש שהחל בקיצוצים נרחבים. עד לשנת 2016 כל פעילות החומרה הופסקה, והחברה הפכה לחברת תוכנה ושירותים.
-
בשנים האלו החברה השתמשה בהון הטכנולוגי והאנושי שלה כדי להתפתח בשני תחומים - מערכות זמן אמת לשוק הרכב ושירותי אבטחת מידע.
עולם הרכב הפך בהדרגה לאלקטרוני, ורכבים הפכו אט אט למחשבים על גלגלים. כדי לעמוד ברגולציה המחמירה של שוק הרכב, יצרניות הרכבים רכשו את מערכת ההפעלה של בלקברי שסיפקה אמינות ודיוק יוצאי דופן. תהליך ההטמעה נמשך מספר שנים, ואחריו בלקברי החלה לקבל תמלוגים על כל רכב שעלה לכביש עם המערכת שלה. המערכת הפכה בהדרגה לסטנדרט והיא מוטמעת כיום ביותר מרבע מיליארד רכבים.
במקביל, החברה רכשה ב-2018 חברת סייבר מבוססת בינה מלאכותית, שהעניקה דחיפה משמעותית לפעילות שלה בתחום הסייבר. הניסיון העשיר שלה בניהול רשתות מכשירים מוצפנות סיפק לה את הבסיס לפעילות הזו.
ב-2024 החברה דיווחה שוב על תזרים מזומנים חיובי, ולמרות שהחברה עדיין הפסידה כסף בשורה התחתונה, המניה שלה החלה לזנק. עכשיו היא כבר עוברת לרווח נקי, כשהתמלוגים ממאות מיליוני רכבים שמתבססים על המערכת שלה מתחילים להגיע. בשונה ממכירת חומרה, שם יש עלויות ייצור גבוהות של כל יחידה שנמכרת, מכירות התוכנה לאחר שהסתיים הפיתוח שלה שומרות על שולי רווח גבוהים במיוחד.
בזמן שהחברה מוכיחה שהסבלנות והגמישות המחשבתית משתלמות לטווח הארוך, אחת המשקיעות הגדולות ביותר שלה מוכיחה את ההיפך.
פיירפקס פייננשל היא קרן שהשקיעה בחברה ב-16 השנים האחרונות 882 מיליון דולר, ולאחרונה סיימה למכור את כל אחזקותיה בחברה בהפסד כולל של כמעט 300 מיליון דולר.
מנכ״ל הקרן אמר בתסכול שככל הנראה הסבלנות לא תמיד משתלמת. אבל בהתחשב בתחייה המחודשת של המניה, ייתכן שהוא טעה למרות הכל.
בתמונה: ברק אובמה במטוס הנשיאותי, עם מכשיר בלקברי על החגורה שלו. התקשורת המוצפנת של המכשירים הפכה אותם לסטנדרט גם עבור גופי ממשל.
--
👋 היי, אני שלמה שטראוס והפוסטים שלי לא נכתבים על ידי בינה מלאכותית.
מוזמנים לעקוב אחריי לעוד תוכן מעניין בנושאי מדע וטכנולוגיה, או לחפש ׳הבלוג של שלמה שטראוס׳ בגוגל.